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光可以描述為粒子和波,一種稱為波粒子二元性的現(xiàn)象。作為粒子,無質(zhì)量光子在整個(gè)宇宙中攜帶光能(以光速)。作為波,能量通過電磁場(chǎng)的平滑振蕩輻射。紫外線輻射位于電磁光譜的短波長側(cè),范圍從100nm到400nm不等。紫外線范圍進(jìn)一步細(xì)分為四類:紫外線-A(315 nm 至 400 nm)、紫外線-B(280 nm 至 315 nm)、紫外線-C(200 nm 至 280 nm)和真空紫外線(100 至 200 nm)。
真空紫外線波長之所以如此命名,是因?yàn)樗鼈兙哂泻軓?qiáng)的吸收力,即使是通過空氣。紫外線-A波長,導(dǎo)致曬黑,用于曬黑沙龍(尼爾森等人2016年),也常用于固化任何東西,從油墨或涂料膠粘劑和指甲油(Endruweit 2006)。光所攜帶的能量與其波長成反比:因此,波長越短,能量越高。因此,UV-B輻射的波長比紫外線A短,具有更高的能量,對(duì)人類具有更大的癌癥風(fēng)險(xiǎn)(NTP,2016年)。即使是紫外線C波段中的高能輻射也最常用于消毒。大多數(shù)微生物對(duì)輻射的敏感度相對(duì)達(dá)到265nm左右,因此紫外線消毒的應(yīng)用瞄準(zhǔn)了該峰值周圍的"細(xì)菌"范圍。